La situación podría haber sido diferente, como demostró el brote de SARS, pariente genético del COVID-19, hace casi 20 años. China ocultó inicialmente las infecciones, pero la OMS se quejó rápida
y públicamente. Al final, Beijing despidió a funcionarios e hizo reformas. Poco después, la agencia de la ONU descubrió que el SARS había saltado a los humanos a través de civetas del sur de China, y más tarde los científicos internacionales colaboraron con sus homólogos chinos para determinar que los murciélagos eran el reservorio natural del SARS.