El grupo supermercadista Casino, propietario en el país de la cadena Libertad, tiene un nuevo dueño: el multimillonario checo Daniel Kretinky. Envuelta en una profunda crisis financiera, la compañía francesa
Sus activos en la región (tiene 13.000 tiendas) se concentran en el Grupo Pao de Azúcar (conocida con las siglas GPA) en Brasil y el grupo colombiano Almacenes Exito, que administra varias cadenas líderes en Colombia, Uruguay y la Argentina. Mientras Casino ultima detalles de la operación con Kretinky, el banquero colombiano Jaime Gilinski acaba de presentar una segunda oferta para comprar Exito, el grupo dueño de la cadena Libertad.
Este martes, Gilinky ofreció US$ 586,5 millones por el 51% del paquete accionario, "lo que representaría 1.150 millones de dólares para el total del capital social", explicó la compañía a sus accionistas. La vez anterior, el empresario había ofertado US$ 836 millones para comprar la totalidad de Exito, pero recibió el rechazo del directorio al día siguiente.
El grupo maneja varias marcas: Éxito, Carulla y Surtimax en Colombia; en Brasil tiene Pao de Azúcar, Extra y Assai; y en Uruguay a Devoto, Disco y Geant. En la Argentina, controla a Libertad, la 8° cadena de mayor facturación. Actualmente tiene 35 sucursales y 14 shoppings distribuidos en 10 provincias, y una plantilla de 3.100 empleados.
La cadena hoy está inmersa en un cambio de mando a nivel global y en un proceso de venta a nivel regional, que continúa al menos hasta nuevo aviso. La empresa desdramatizan la situación y niegan cierres o despidos. De hecho, recuerdan que en los últimos 12 meses, se inauguraron 12 nuevas sucursales, casi todas Mini Mayoristas.
La crisis de Casino es profunda y viene de lejos. Obligada y endeudada, la compañía aceptó la propuesta de Kretinsky, que cuenta con el respaldo de otros dos inversores. No obstante, para que la operación se concrete, el directorio todavía debe conseguir el visto bueno de sus acreedores, entre ellos grandes bancos y fondos de inversión.
Con respecto a la oferta de Kretinky, Casino aseguró que no habrá despidos (tiene 200.000 empleados en todo el mundo) y que aspira a "crear trabajo en tiendas y centros logísticos". Kretinsky ya es accionista del grupo francés y tiene una participación cercana al 10%. Tiene inversiones en diversos rubros y con una fortuna de US$ 9.700 millones, ocupa el puesto 217 en la lista de los más ricos del mundo de Forbes.
Actualmente, Libertad está presente en otras 9 provincias: Córdoba, Mendoza, Santa Fe, Tucumán, Santiago del Estero, Salta, Misiones, Chaco y San Juan. El 29 de junio inauguró su última sucursal en Córdoba. Se trata de un Mini Mayorista, su nuevo formato que combina venta minorista y mayorista.
La expansión de la cadena le permite posicionarse entre las que más facturan. El ranking, según la consultora Nielsen, es liderado por Carrefour, Cencosud (Jumbo, Disco y Vea), Coto, Changomas, La Anónima, Día y Cooperativa Obrera.
El posible cambio de dueño de Éxito no implicaría en principio un freno a sus planes de desarrollo en ninguno de los países donde está presente. Días atrás, el presidente del grupo Carlos Giraldo, manifestó la intención de que la compañía salga a cotizar a las bolsas de Nueva York, San Pablo y Colombia.
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