LUXEMBURGO - El ejército de Luxemburgo está formado por menos de 1.000 soldados, un avión de carga, dos helicópteros compartidos con las fuerzas policiales y menos de 200 camiones, desde Humvees hasta
No hay tanques, aviones de guerra, ni misiles Patriot de defensa antiaérea que contribuyan al impulso occidental para armar a Ucrania. Los 102 misiles antitanque y 20.000 cartuchos de ametralladora que Luxemburgo ha enviado de su arsenal eran todas las armas que podía permitirse dar, sin poner en peligro su propia preparación militar.
Así que Luxemburgo, una nación con una población de 645.000 habitantes, decidió utilizar su considerable riqueza para tratar de comprar armas para Ucrania en el mercado abierto, y firmó un acuerdo multimillonario la primavera pasada por 6.000 cohetes de la era soviética. Al final, sin embargo, el gobierno sólo entregó 600 y se vio obligado a buscar formas de gastar el dinero.
En un momento en que las reservas occidentales de armas y municiones de la era soviética se están agotando, las dificultades de Luxemburgo ofrecen una ventana al acuciante problema de suministrar a Ucrania las armas que necesita para mantener a raya a Rusia hasta la llegada de los sofisticados cohetes, misiles y tanques occidentales a finales de este año.
Ucrania ha estado consumiendo municiones a un ritmo prodigioso desde el comienzo de la guerra, y depende de sus aliados para reponer sus provisiones. Pero en Luxemburgo no hay fabricantes de armas, y el gobierno ya había dado todo lo que consideraba que podía permitirse de su propio y limitado arsenal.
Sin embargo, decidido a contribuir en mayor medida al esfuerzo bélico, Luxemburgo creó un equipo interno de dos negociantes de armas poco después de la invasión rusa. Se propusieron rastrear los mercados comerciales de armas en Europa y Estados Unidos, y demostrar que el compromiso de su país para derrotar a Rusia era tan grande como el de sus socios de la OTAN, mucho más grandes.
"Somos muy pequeños, no tenemos un gran ejército y, por lo tanto, nuestras existencias son limitadas, y desde el principio quisimos ayudar a Ucrania", declaró en una entrevista reciente el ministro de Defensa luxemburgués, François Bausch, que también es ministro de Transporte y viceprimer ministro del país. "Pero somos flexibles, y por eso podemos ir y comprar en el mercado lo que necesiten y entregárselo directamente".
También trazó un paralelismo con la historia de Luxemburgo como Estado invadido durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. "Fuimos ocupados muchas veces en el siglo pasado, así que tenemos una enorme sensibilidad por lo que está ocurriendo ahora en Ucrania", dijo Bausch.
Y añadió: "No podemos dejar que Putin haga lo que pretende".
La mayoría de los Estados de la OTAN están donando de sus propios arsenales militares, en un proceso bastante sencillo, pero algunos también están comprando armas para venderlas en los mercados comerciales.
Pero se trata de un negocio más turbio, sobre todo cuando se compran armas de la era soviética que, por lo demás, son de poca utilidad para la OTAN, a vendedores que no quieren ser identificados por miedo a poner en peligro su negocio enojando a Rusia.
Los hombres de la nueva unidad de compra de armas de Luxemburgo no sabían nada de esto cuando se lanzaron a recorrer Europa. Pronto descubrieron que podían hacer un pedido de los cohetes de la era soviética, BM-21 Grads, que se construirían en una planta de fabricación de la República Checa, una opción natural, pensaron, para las tropas ucranianas ya entrenadas en su uso. Pero, como suele ocurrir en el impredecible mundo de la adquisición de armamento, el acuerdo pronto se torció.
Ante la gran demanda de Grads tras el comienzo de la guerra, el fabricante checo se quedó sin piezas. Para empeorar las cosas, la mayoría de los proveedores de la empresa se encontraban en Rusia o en países que se negaban a exportar equipos que pudieran utilizarse para ayudar a Ucrania. Al final, Luxemburgo tuvo que conformarse con los 600 cohetes, una décima parte de su objetivo inicial.
No todos los acuerdos del país fracasaron. Ha conseguido entregar o contratar aproximadamente 94 millones de dólares en armas y otro tipo de ayuda militar para Ucrania de fabricantes de Gran Bretaña, Francia, Polonia y los Países Bajos, aproximadamente el 16% del presupuesto de defensa del país, según Bausch.
Pero ha sido una lucha, y sigue siendo una cantidad ínfima comparada con los miles de millones de dólares en ayuda a la seguridad que potencias de la OTAN como Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos han dado a Ucrania desde el pasado mes de febrero. Sólo esos tres países han prometido casi 40.000 millones de dólares.
Luxemburgo gasta menos en su ejército que cualquier otro país de la OTAN, y fue el único estado de la alianza que aportó menos del 1% de su producto bruto interno a la defensa nacional el año pasado. (Los miembros de la OTAN se han comprometido a destinar al menos el 2% de su PIB a defensa, pero sólo un tercio de los 30 estados lo hacen).
Y Luxemburgo, con un PIB superior a 130.000 dólares por persona -por lejos, el más alto de la OTAN- sólo ha aportado 25 millones de dólares a Ucrania en ayuda humanitaria y contribuciones a los programas de la OTAN y la Unión Europea que apoyan a Ucrania, según datos facilitados por su gobierno.
Esto ha suscitado reproches de los otros aliados, particularmente en el contexto del actual conflicto en Ucrania.
"La rápida evolución del contexto de seguridad nos obliga a encontrar argumentos para hacer más, en lugar de razones por las que sería difícil hacerlo", escribió el embajador de Estados Unidos en Luxemburgo, Thomas M. Barrett, en un artículo de opinión el pasado mes de junio.
Pero los funcionarios luxemburgueses dijeron que es más complicado. Incluso si el gobierno decidiera dedicar más dinero a abastecer a los militares ucranianos, dijo Bausch, no hay suficientes personas en su cartera para decidir cómo gastarlo rápidamente y sin riesgo de que se haga un mal uso de los fondos.
Y sigue existiendo el problema de encontrar armas que comprar, como pronto descubrieron los dos negociantes de armas internos, ambos militares que han desplegado en zonas de conflicto.
En una amplia entrevista concedida este mes, en la que insistieron en mantener el anonimato por motivos de seguridad, ambos describieron las laboriosas y a menudo frustrantes negociaciones con intermediarios comerciales, llamadas compulsivas a fabricantes e incluso búsquedas en Google para localizar las armas que Ucrania dice necesitar.
La munición sigue ocupando un lugar destacado en la lista, pero a veces la búsqueda conduce a un callejón sin salida. A veces los precios están inflados. En otros casos, dicen, otros compradores -incluidos otros países aliados- se han hecho con el material antes de que pudieran cerrar el trato.
Y luego está el caso de los cohetes BM-21 Grad, que se quedaron cortos debido a los límites de fabricación. Sin embargo, no todo estaba perdido, ya que los traficantes de armas luxemburgueses contrataron rápidamente con el mismo fabricante checo la compra de munición de calibres tanto de la OTAN como de la era soviética, que se entregará a finales de esta primavera. El fabricante, que los negociantes pidieron que no se identificara por razones de seguridad, también les vendió 12.500 granadas antitanque RPG-7, una versión de un arma soviética; fueron entregadas a Ucrania en los primeros meses de la guerra.
Los comerciantes dijeron que hay poco margen para negociar los precios, dada la gran demanda de estas armas. Y, si todo va bien, lo que no está nada asegurado, se necesitan al menos dos semanas para examinar la venta, redactar el contrato y someterlo a las aprobaciones necesarias.
c.2023 The New York Times Company